Родилась в семье Джины и Грега Хадженсов. С 8 лет участвует в музыкальных театральных постановках, в связи с чем программу старших классов школы изучала дома. В дальнейшем семья переехала в Лос-Анжелес после того как Ванесса успешно прошла прослушивание для участия в коммерческом телевидении. После этого она снималась в шоу и телесериалах «Пять близнецов» (Quintuplets), Cover Me, Still Standing и др. Первые фильмы с её участием — «Тринадцать» (Thirteen, 2003) и «Thunderbirds» (2004) — оказались не очень успешны в прокате. Широкую известность Ванессе принесла главная роль Габриэллы Монтез в фильме «Классный мюзикл» (2006).

Её младшая сестра Стелла также стала актрисой.

В 2007 году в октябрьском номере журнала «Teen» Хадженс подтвердила, что встречается со своим коллегой по фильму «Классный мюзикл» Заком Эфроном

6 сентября 2007 года скандальные фотографии обнаженной Хадженс попали в Интернет.  Позже она извинилась за них. Представитель компания Disnay Channel сказал, что Дисней продолжит работать с ней. Однако 6 августа 2009 года, новые фотографии обнаженной Хадженс снова увидели мир